首先必须澄清一下，雍正元年大冬天，后来的乾隆帝，当时的弘历并没有吃到什么白水肥肉。
确切地说，所有正史都没有记载过这件事。反倒是二月河先生的小说《雍正皇帝》里写了一段关于雍正帝赐弘历胙肉的情节。
但毕竟小说当不得真，再说二月河也没见过雍正和乾隆啊，他说的你也信？
综上所述，我认为雍正帝让弘历吃白水肥肉之事纯属小说家言，子虚乌有，当不得真。
但是，吃白水肥肉这类事儿在清朝有没有呢？
这个是有的。
所谓白水肥肉，就是胙肉。所谓胙肉，就是祭祀神灵和祖先时用的肉，说白了就是祭品。俗话说，心到神知，上了供人吃。祭祀结束后，这些祭品就要分赐给大家一起食用。毕竟神灵祖先吃过的肉，沾了仙气福气，所以都说吃祭品的人有福，就是这个意思。
这种传统不单清朝有，此前很久就存在了。中国一整套礼乐制度肇始于周朝，周朝提倡敬天法祖，不仅对天地、五谷之类的神灵人格化并加以祭祀，更添加对祭祀祖先的内容。一般来说，祭祀也是分阶层的，天子祭祀用太牢，祭品是猪牛羊各一头，诸侯、卿大夫祭祀用少牢，祭品是羊猪各一头。祭祀完成后，这些祭品就会被分赐给子弟们食用。
此后历朝历代宫廷都会有类似祭天祭祖的祭祀活动，分食胙肉也成为惯常的做法。具体到清朝，由于有萨满教的传统，清朝宫廷的祭祀除了继承汉族传统中一系列祭祀项目，还额外多了一项，那就是祭祀乌鸦。
相传清始祖爱新觉罗·布库里雍顺的出生，就是天女吃掉了一只乌鸦衔来的果子，后世自然奉乌鸦为神鸟。还有传说，布库里雍顺的孙子樊察被人追杀，正好一只乌鸦落在他身上，敌人误以为乌鸦是落在一根枯木上，因而躲过了追击。
当然，神话是不能算数的。满人为何如此青睐乌鸦呢？可能是由于渔猎民族的生产方式决定的。乌鸦可以在危险来临时四散飞走，恰好为人们起到了报警的作用。而且在打不到猎物时，可以通过追踪乌鸦的落脚点找到动物尸体充饥，因为乌鸦是腐食性动物。
清廷入关并统一全国后，对紫禁城的坤宁宫进行了改造，以适应萨满祭祀的需求。萨满祭祀形式非常多，几乎天天都有，而一般说来涉及到乌鸦祭祀的，是在每年正月初三和七月初一，称立竿大祭。即在坤宁宫前立起一根长竿，名为索伦竿，然后支锅煮肉，并把剁碎了的猪肉、猪骨、猪内脏和精米一起放在竿上的圆斗中，由于乌鸦的腐食性，便会纷纷前来啄食。祭祀仪式后，清帝就会把剩下的肉分食给诸皇子皇孙、王公贵族等，相当于一种赐福。
既然是皇帝赐福，大家自然不敢怠慢，只能恭恭敬敬，感恩戴德地吃下。但这种胙肉不过是白水煮肉而已，没有一点味道，吃起来自然难以下咽。可如果谁敢于露出一丝不快的神色，一旦被皇帝捕捉到，那就是重罪了。因为这不单单是对皇帝不恭敬，更是对神灵的亵渎。
清宫剧《延禧攻略》里就演绎了类似一段情节。乾隆帝亲自主持仪式，皇室宗亲们在坤宁宫一起吃胙肉。但总有人投机取巧，偷着带一包盐进去，蘸着盐吃胙肉。所以乾隆帝下令搜查，最后查出怡亲王弘晓带盐了。当然电视剧里的事情不能当真，但这个祭祀仪式的确是存在的。
最后还要说一点，有人说雍正帝赐胙肉给弘历吃，一个是为了考验他的意志和信仰是否坚定，一个是为了对外暗示弘历即将被秘密立为太子，以便让其他皇子死心。
这种观点也是不准确的。
先别说雍正帝让弘历吃胙肉这事儿在历史上根本不存在，即便雍正帝当年真的分给弘历胙肉吃，这也不能说明雍正帝要秘密立弘历为太子了。除了涉及宗教仪式之外，这其实只是皇帝做出的一种很寻常的恩赐行为，就跟吃饭时皇帝赐你一盘菜似的，顶多表明了对你的器重和喜爱，没啥太特殊的政治含义。
真正能够暗示皇帝对于立储的比较明确政治信号，应该是祭天，即每年冬至在天坛举行的盛大的祭天仪式。如果一个皇帝自行放弃了祭天的活动，并让一个皇子代替他前去，甚至连续多年代替他前去，这基本意味着储位有主了，其他的皇子就都甭惦记了。